Az elektronikus kijelzők piaca dinamikus növekedési ciklus közepén tart, melynek köszönhetően az iparág bevételei előrejelzések szerint 2007-re elérik a 100 milliárd dollárt. Az iSuppli/Stanford Resources adatai szerint ez az összeg csaknem kétszeresen meghaladja a 2002-ben elért 51,6 milliárd dolláros bevételt.

A növekedés motorját a TFT LCD (vékonyfilm-tranzisztoros folyadékkristályos kijelző) technológia jelenti, amely mára egyeduralkodóvá vált az elektronikus kijelzők terén.

Mialatt a TFT LCD technológiával készült termékek részesedése az összes kijelző bevételének feléről kétharmadára fog nőni, a további gyártási kapacitások kiépítéséhez szükséges befektetések stagnálnak. Ugyanakkor számos olyan technológia van a piacon, amelyek komoly versenytársak lehetnek a TFT LCD számára.

A TFT LCD a legsokoldalúbb kijelző-technológia, mely az 1 collosnál kisebb mikroképernyőktől a 40 collos panelekig terjedő termékskálát képes kiszolgálni. A hordozható számítógépek piacán birtokolt 100%-os részesedésére alapozva a TFT LCD technológia folyamatosan kiszorítja a CRT kijelzőket a számítógép-monitorok piacáról, ahol 2007-re 90%-os részesedéssel rendelkezik majd.

TFT LCD a televíziógyártásban

A TFT LCD-k legújabb célpiaca a televíziógyártás, mely az eladott termékek száma alapján 50%-kal, a bevétel tekintetében pedig 250%-kal nagyobb, mint a monitorok piaca. A TFT LCD gyártók fejleszteni kívánják a hordozható számítógépek és a monitorok piacának kielégítésére létrehozott jelentős gyártási kapacitásaikat annak érdekében, hogy egyre nagyobb felületű kijelzőket gyárthassanak a csúcsminőségű televíziós rendszerek számára.

A nagyobb felületű kijelzők fejlesztése irányába vezető úton következő logikus lépést szintén a televíziók jelentik. Míg a hordozható számítógépek és a monitorpanelek átlagosan 15 collos méretűek, a televíziók átlagos mérete a következő években 20-ról 30 collra fog növekedni. A nagyobb panelek gyártásához ugyan egyre nagyobb méretű gépekre van szükség, azonban az új termékek számottevő bevétel-növekedést tesznek lehetővé.

A fentiek ellenére a TFT LCD-k televíziós piacon való megjelenése más utat fog követni, mint a számítógépes kijelzők esetében.

Először is, a televíziós piac sokkal árérzékenyebb. A készülékek többsége 500 dollár alatti áron kerül forgalomba, ezért ezen a területen a legolcsóbb elektronikus CRT kijelzők jól teljesítenek.

Másodszor, a számítógépektől eltérően a televíziós piacon számos konkurens technológiával kell szembenézni, különösen a nagyobb képátlójú készülékek esetében. A plazmatechnológia például jelentős előnyben van a TFT LCD-vel szemben a gyártás és a költségek terén a 40 collosnál nagyobb kijelzők mezőnyében. A nagyméretű kijelzők közül a hátulról való vetítéssel lehet elérni a legalacsonyabb fajlagos költséget.

A televíziós piacon tapasztalható dinamikus növekedés ellenére a TFT LCD-nek még szüksége van néhány évre a 10%-os, és további néhányra a 20%-os piaci részesedés eléréséhez.

Nagymértékű növekedés a kisebb kijelzők terén

A TFT LCD másik erőssége a kisméretű, különösen a mobiltelefonokon alkalmazott kijelzők piaca. Ez a terület viszonylag újnak számít a TFT LCD kijelzők számára, hiszen a múltban a gyártók kapacitásuk nagy részét a személyi számítógépekre összpontosították.

Az ötödik generációs (5G) TFT LCD gyárak Dél-Koreában és Tajvanon tapasztalható gyors elterjedése miatt a régebbi technológiát alkalmazó üzemek nem tudnak versenyképesek maradni a nagyobb felületű panelek piacán, ezért kisebb méretű kijelzők gyártására specializálódnak. Mivel ezek a gyárak nagyrészt Japánban találhatók, az említett stratégia jól illeszkedik a fejlett mobilszolgáltatások térnyeréséhez Japánban és egész Ázsiában. Az új szolgáltatások támasztotta igényeket a TFT LCD kijelzők teljes mértékben képesek kielégíteni.

Noha a TFT LCD-k gyors ütemű növekedésnek örvendenek a mobilkijelzők piacán, erős konkurenciával kell szembenézniük az olcsóbb színes STN LCD technológia, valamint az elterjedőben lévő OLED (organikus fénykibocsátó dióda) kijelzők képében. A mobilpiacon a termékek erőteljes differenciálódása figyelhető meg, de a piac elég nagy ahhoz, hogy több technológia is párhuzamosan létezhessen.

Az említett kulcsfontosságú piacokon a következő néhány évben valószínűleg több technológia is eléri majd az ideálishoz közeli teljesítményszintet, és az átlagos vásárló az ár alapján fog majd választani a termékek közül. Ha ez bekövetkezik, az a technológia nyeri majd meg a versenyt, amelyik a legalacsonyabb költséggel tud minél nagyobb és minél sokoldalúbb kijelzőket gyártani. A TFT LCD számára nagy kihívást jelent majd, hogy az összes piacon a legalacsonyabb költségszintet produkálja, de kétségtelenül az egyik legfontosabb szereplője lesz a kijelzők piacának.

Egyéb alkalmazási területek

A nagyteljesítményű TFT LCD kijelzők széleskörű elérhetősége és a tömegtermelésnek köszönhető alacsony árak jóvoltából a technológia egy sor új alkalmazási területen is megjelenhetett. A szórakoztató elektronikai cikkek (digitális fényképezőgépek, kamkorderek és játékkonzolok) piaca több millió dolláros lehetőséget jelent a TFT LCD kijelzők számára, de az ipar és a bankszektor, valamint az autógyártás is egyre inkább a TFT LCD kijelzők segítségével talál választ különleges igényeire.

A számítógépek, televíziók és mobiltelefonok szegmensein kívüli egyéb piacok is kiváló lehetőségeket kínálnak a rendszerintegrátorok számára, hiszen az alkatrészként megvásárolt kijelzőkből olyan feldolgozott termékeket hozhatnak létre, amelyek sokkal nagyobb értéket képviselnek a vásárlók számára.

Iparági differenciálódás

A TFT LCD technológia elterjedésének következtében egyéb kérdések is felmerülnek.

A közeljövő egyik kulcskérdése, hogy a vertikálisan integrált japán és európai szórakoztatóelektronikai vállalatok elveszítik-e dominanciájukat a televíziók és az ahhoz kapcsolódó háztartási elektronika piacán. Mivel az alkatrészként értékesített termékek a Dell-hez és a Hewlett-Packard-hoz (HP) hasonló globális márkák mellett az eredeti gyártók számára is hozzáférhetővé váltak, most sokkal többféle márka jelenhet meg a piacon. Ugyanakkor nincs bizonyíték arra, hogy ezek az újabb márkák képesek lennének kiszorítani a kiskereskedelmi hálózatot a szórakoztatóelektronikai beszerzések elsődleges forrásának pozíciójából.

Végül, a gyors ütemű növekedés a TFT LCD beszállítóinak hosszú távú jövedelmezőségének kérdését is felveti.

A legmodernebb gyárak kiépítésére fordított mintegy 2 milliárd dollár folyamatos motivációt jelent az alacsonyabb költséggel előállítható kijelző-technológiák fejlesztésére. Az alkatrészeket előállító számos beszállító számára az említett folyamatok eredményeként bekövetkező ármozgások jelentősen megnehezítik majd az üzemi nyereségesség elérését.

Az új gyárak létrehozása továbbra is gyors ütemben zajlik, és hamarosan Kína is megjelenik majd a TFT LCD kijelzők gyártásának otthont adó országok sorában. Egyes piaci résztvevők jelentős veszteségeket voltak kénytelenek elkönyvelni tevékenységük időtartamának nagy részében, így a TFT LCD-kben rejlő hatalmas bevétel-növekedési potenciál ellenére az iparág növekedése és jövedelmezősége között továbbra is igen kényes az egyensúly.